Wanneer gokken een probleem wordt

Gokken is voor veel mensen een spannende en leuke vorm van entertainment. Een avondje online spelen bij Casino Peaches, een sportweddenschap met vrienden of een paar rondes online poker zorgen voor een adrenalinekick en de kans op winst. Maar voor sommige mensen kan dit onschuldige tijdverdrijf uitgroeien tot een serieus probleem. Wanneer het gokken uit de hand loopt, kan het grote gevolgen hebben voor de gokker zelf, maar ook voor zijn of haar omgeving. In dit artikel bespreken we hoe je de signalen herkent en welke stappen je kunt nemen om hulp te zoeken.

Waarom is gokken zo aantrekkelijk?
Gokken betekent spanning, afwisseling en de mogelijkheid om met een kleine inzet grote bedragen te winnen. Geen wonder dat het zo populair is! Net zoals eten, seks, of het gebruik van bepaalde middelen, activeren gokspellen beloningscentra in de hersenen. Dit zorgt voor een krachtige dopamineafgifte, wat verslavend kan werken.

Gokbedrijven spelen hier slim op in door gebruik te maken van variabele beloningen. Dit betekent dat de beloningen onvoorspelbaar zijn, wat mensen aanmoedigt om te blijven spelen. Het gevoel van 'bijna winnen', waarbij je net naast de jackpot grijpt, kan zelfs een extra sterke motivatie zijn om te blijven doorgaan.

Wanneer wordt gokken problematisch?
Niet iedereen die gokt, heeft een probleem. Voor de meeste mensen blijft het een onschuldige hobby. Gokken wordt echter een probleem wanneer het een negatieve invloed begint te hebben op je dagelijkse leven. Dit kan zich op verschillende manieren uiten:

Het risico op ernstige financiële problemen is groot. Spelers geven geld uit dat eigenlijk bedoeld is voor essentiële uitgaven, zoals huur, boodschappen of rekeningen. Soms wordt er geleend om verliezen terug te winnen, wat kan leiden tot hoge schulden, en zelfs faillissement.
Een gokverslaving kan een enorme impact hebben op persoonlijke relaties. Liegen tegen vrienden en familie over gokgewoonten of financiële problemen veroorzaakt wantrouwen en kan relaties ernstig beschadigen. Partners en gezinsleden voelen zich vaak bedrogen en verraden, wat leidt tot ruzies, isolatie en zelfs het uiteenvallen van gezinnen.
Mensen kunnen moeite krijgen met concentratie op het werk, deadlines missen en hun productiviteit zien dalen doordat ze voortdurend bezig zijn met gokken of het terugwinnen van verloren geld. Dit kan leiden tot disciplinaire maatregelen, of zelfs ontslag.
Gokken heeft vaak een grote impact op de mentale gezondheid. Het veroorzaakt gevoelens van angst, depressie, stress en hopeloosheid, vooral na grote verliezen. Deze negatieve emoties leiden op hun beurt tot slaapstoornissen en prikkelbaarheid. In heel ernstige gevallen kan gokverslaving zelfs leiden tot suïcidale gedachten.
De grootste risicofactoren
Niet iedereen loopt evenveel risico om een gokprobleem te ontwikkelen. Er zijn verschillende factoren die de kans op verslaving kunnen vergroten.

Mensen met een geschiedenis van verslaving, zoals alcohol- of drugsproblemen, lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van gokverslaving. Dit komt vaak doordat ze gevoelig zijn voor impulsief gedrag en zoeken naar snelle vormen van beloning of ontsnapping. Ook mensen met bestaande mentale gezondheidsproblemen, zoals depressie, angststoornissen of persoonlijkheidsstoornissen, lopen een hoger risico.
De omgeving waarin iemand opgroeit, speelt een belangrijke rol. Als gokken in de familie of vriendenkring genormaliseerd of zelfs aangemoedigd wordt, kan dit de drempel om zelf te gaan gokken verlagen. Sociale druk, groepsdruk of het willen voldoen aan verwachtingen van vrienden kunnen mensen ertoe aanzetten om vaker te gokken, zelfs als ze zich bewust zijn van de risico's.
Mensen die worstelen met financiële problemen zullen sneller geneigd zijn om te gokken in de hoop snel geld te verdienen; deze groep is vaak bereid om grote risico's te nemen. Dit kan echter leiden tot een gevaarlijke vicieuze cirkel, waarbij verliezen steeds opnieuw worden gecompenseerd door nog meer te gokken.
Hoe herken je een gokprobleem?
Het herkennen van een gokprobleem is niet altijd eenvoudig, vooral omdat gokkers vaak proberen hun probleem te verbergen. Toch zijn er enkele duidelijke signalen waar je op kunt letten.

Als je constant denkt aan gokken, zelfs tijdens werk of sociale activiteiten.
Als je steeds grotere bedragen gaat inzetten.
Als je gokt om te ontsnappen aan stress, eenzaamheid of andere negatieve emoties.
Wanneer pogingen om te stoppen keer op keer mislukken.
En het meest duidelijke van allemaal: wanneer gokken leidt tot financiële problemen.
De eerste stap naar herstel
Als je denkt dat je een gokprobleem hebt, is het belangrijk om zo snel mogelijk hulp te zoeken. Er zijn verschillende kanalen waarbij je terechtkunt, zoals Gamblers Anonymous Nederland, waar je steun vindt bij mensen met vergelijkbare ervaringen. Dit soort groepen bieden een veilige en vertrouwde omgeving waar je je verhaal kunt delen zonder oordeel, en waar je van anderen kunt leren hoe zij met hun verslaving omgaan.

Daarnaast kun je professionele hulp zoeken bij therapeuten die gespecialiseerd zijn in verslavingszorg. Deze experts kunnen je helpen inzicht te krijgen in de oorzaken van je gokgedrag en samen met jou een plan opstellen om je verslaving te overwinnen.

Gokken hoeft niet per se een probleem te zijn, maar let wel op de mogelijke signalen van gokverslaving en zoek hulp als gokken je leven beheerst. Het is nooit te laat om de controle over je eigen gedrag terug te nemen!